Йорн Риэль родился в Оденсе в 1931 году. Учился он в Копенгагене, а потом переехал жить в Гренландию. Проведя там более десяти лет, он вновь пустился в далекие странствия. В 1964-71 годах он, в качестве сотрудника сил ООН, работал на Ближнем Востоке и в Пакистане. Также Риэль побывал в Африке, Вест-Индии и Канаде.
Сегодня это не только знаменитый датский исследователь, но и популярный писатель. Его первый роман вышел еще в 1970 году. В основном он пишет о людях, населяющих Гренландию – самый большой в мире остров, окруженный дрейфующими льдами. За свои саги об эскимосах он получил в 1995 году Премию датских книготорговцев The Danish Booksellers' Golden Laurels.